仅仅在几年前，由于自然条件恶劣，穿越北冰洋的“东北航道”还被称为“一个传说”。这条航道过去一直布满浮冰，船只几乎无法通行，平时除了俄罗斯核潜艇和破冰船在这一带活动外，鲜有商用船只进入。不过，随着全球气候变暖，北冰洋浮冰目前正在加速溶化，东北航道现在已经浮出冰面，开始对世界海运格局产生重大影响。

　　近日，一艘中国货轮出现在这条“黄金航道”上，由此试航驶向欧洲。如果试航成功，中国将开辟一条极具经济价值和战略作用的对外贸易新通道。然而，这条航道上目前仍充满各种风险，而且处于俄罗斯的严密控制下。中国试航北冰洋航道，能一帆风顺吗？

　　防冰防熊且受控俄方

　　中远集团网站8月8日公布消息称，“永盛”轮试水北极东北航道的首航仪式，在大连港隆重举行。网站显示，这次经过白令海峡赴欧洲的行程，将比通过苏伊士运河与地中海的传统航线最高缩短15天。执行首航任务的“永盛”轮货船预计在8月25日抵达白令海峡，9月11日抵达目的地港——鹿特丹。中远集团称，这次首航将积累极区航行、冰区航行的经验，储备极区航行人才，努力尝试促进。

　　全球航运业的复苏

　　英国12日报道称，中国货船正在尝试取道俄罗斯北方的东北航道，开展中国在这条航道上的首次商业运输。据悉，在苏联解体后，俄罗斯在黑海失去了重要港口，在波罗的海又受到西方牵制，所以把注意力专注于东北航道上。俄总统普京不止一次强调东北航道在国际商业运输中的重要角色。俄罗斯方面援引《联合国海洋法公约》第234条有关冰封区域的规定，宣称对东北航道拥有管辖权。俄罗斯法律规定，所有船舶欲进入东北航道应提前申请，并接受俄罗斯方面的领航和破冰服务，支付固定的航道使用费。据报道，“破冰费”很高，并且这些费用有时与实际提供的服务也没有直接联系。例如，在夏季冰情较轻时，抗冰船可以不需护航而自行通过这条航道，但仍需支付全额费用。

　　2008年8月中下旬，卫星照片显示，东北航道冰融开通，海冰专家将其形容为“具有历史意义的事件”，由此也引发了东北航道开发热潮。2012年8月，中国“雪龙”号科考船实施的东北航道首航任务顺利完成，这次航行的目的正是为中国商船“探路”。中方发现使用东北航道面临着三大困难：一是如何取得俄方通行许可、与俄方管理部门进行协调配合；二是对于东北航道东段是否属于国际航行水域，目前仍存在法律分歧，其不确定性成为北极航运问题所在；三是有关国际组织虽然制定了突发事件应急制度，但仍缺乏有效国际协调。

　　相比科考船，商船穿越东北航道还要面临更多挑战：一是俄方各种要求比其他国际港口国的检查更严苛；二是东北航道是世界上领航距离最长的航道，需要7至12天；三是俄北方沿岸人烟稀少，港口条件较差；另外，缺少航海资料也是一大问题。目前东北航道的资料只有俄罗斯掌握，中方要通过代理到莫斯科购买俄文海图。为此，整个东北航道航行期间，所有冰情、水文资料、航线航向、水深等信息，“雪龙”号每半小时都有专人详细记录。

　　根据“雪龙”号的经验，北极之旅过程中遇到的浮冰，大的有足球场般大小，小的有一两平方米，冰情相对复杂。船员们睡觉时整夜都能听见船与冰块碰撞时发出的“嘎吱嘎吱”声，船体持续不规律地晃动。除了海冰，北极熊也对船员构成一定威胁。目前，北极正值夏季，是北极熊觅食发情之季，极具攻击性。成年北极熊体长都在2米以上，体重逾半吨且四肢粗壮，一掌可使人毙命。为防止北极熊的威胁，需要做较为周密的部署，包括设置防熊“苹果屋”、成立防熊武装队、进行防熊培训等。

　　各方竭力争夺战略要地

　　今年夏天只是东北航线投入商用的第5季，但其航行需求增长堪称爆炸性。2009年和2010年，只有4艘油轮使用这条航线；2011年和2012年，有约40艘船舶经过。今年以来，俄罗斯已批准近400艘船舶通行。这条航线的吸引力是显而易见的。与经过苏伊士运河的航线相比，它把欧洲港口与亚洲港口之间的航行距离缩短近了40%。另外，北极地区蕴藏着丰厚的能源资源，包括巨大油气资源、煤炭、金刚石、金、铀等矿藏资源。北冰洋通航的战略价值，在北极冰层融化后浮出水面。一些极地科学家预测，北冰洋冰川融化速度已经超出了人们的意料，北极的大门正在打开。连接大西洋和太平洋的通道，将增加夏季通航时间，并可能在几十年后进入“四季无阻的贯通状态”。这是一条充满了生机与活力的商业水道，更是一条全球战略航线。

　　近年来，北极圈附近的国家，纷纷企图将自己的北极利益扩大化。丹麦在设法证实自己的大陆架自然延伸，加拿大宣布拥有所主张的北极海域主权，美国则向一些国际石油公司拍卖北极的天然气开采权。而俄罗斯甚至声称，包括北极在内的半个北冰洋，都是西伯利亚的地理延伸。今年5月，中国获得了北极理事会“永久观察员”地位，从而有资格与在北极地区拥有领土的8个国家一起讨论北极问题。